最後の箱館奉行―杉浦兵庫　五稜郭の魅力再発見③

嘉永7（1854）年、幕府はペリーの来航やアヘン戦争など東アジアの激動に対応するため、再び蝦夷地を直轄地として箱館に2度目の奉行所を置いた。箱館奉行にはその任務の重要性から、初代の竹内保徳を始め、堀利煕、村垣範正、小出秀実、栗本鋤雲等々歴代幕臣のエリート達が任じられた。彼等は任期を終えれば江戸へ戻り外国奉行等に昇進するのが常であった。

杉浦兵庫は小出秀実の後任で11人目の箱館奉行として慶応2（1866）年4月22日箱館に着任した。着任早々、日ロ間の樺太国境問題や英国人がアイヌ墓地から人骨を盗掘し大英博物館へ送った事件など難しい問題が彼を待ち受けていたが、無事にこれらを解決している。しかし慶応3年10月徳川慶喜による大政奉還と同年12月王政復古の大号令により徳川幕府は廃絶となってしまった。

慶応4（1868）年1月3日に始まった鳥羽伏見の戦いで旧幕府軍が敗れた後、箱館と同様に遠国奉行である長崎奉行は奉行所を配下に託し単身江戸に逃げてしまうなど、国内は混乱していた。杉浦は江戸からの知らせと入港する外国船からの情報によりこれらをほぼ正確に把握しており、もし自分が支配下を連れて箱館を引きあげたなら、ロシアがロシア人保護の名目で蝦夷地に侵攻することを一番に憂慮し、江戸から正式に下知が来るまでは現状を維持し、一段と警戒を厳重にするよう部下に指示を徹底している。同年３月中旬になりようやく江戸から新政府への引き渡しの指示が到着した。

▲復元された函館奉行所前の広場に展示されている写真パネル。右が最後の箱館奉行・杉浦兵庫頭、左は箱館裁判所総督になった清水谷公考。